Viele XML-Dokumente, die Sie im Web herunterladen oder benutzen können, verfügen über einen Namensraum. Den müssen Sie angeben, wenn Sie bei .NET die XmlDocument-Klasse und deren Methoden SelectSingleNode() bzw. SelectNodes() verwenden möchten, um an die für Sie relevanten Informationen mit Hilfe von XPath-Ausdrücken zu gelangen. Die Frage ist nur, wo und wie man das machen kann, denn das Dokument verfügt zwei über eine Eigenschaft NameTable, die kann jedoch scheinbar nicht sinnvoll verwendet werden.

Stattdessen greifen Sie auf die Klasse XmlNamespaceManager zurück. Deren Konstruktor nimmt als Parameter die NameTable des Dokuments entgegen. Die Methode AddNamespace() erlaubt es Ihnen im Anschluß, die für Sie relevanten Namensräume zu definieren. Dabei ist zu beachten, das so ein Namensraum stets aus zwei Komponenten besteht: Einem Präfix (der eine Abkürzung für den Namensraum darstellt) und dem URI, dem eigentlichen Namensraum. Das Präfix ist dabei – im Vergleich zum originalen Dokument – frei wählbar, der URI muss dem Namensraum im zu verarbeitenden Dokument entsprechen. Sie erkennen die Namensräume stets anhand der xmlns- und xmlns:xx-Attribute, wobei ersteres einen Standardnamensraum darstellt, der ebenfalls per XmlNamespaceManager-Instanz bekannt gemacht werden muss.

Folgendes Beispiel verwendet die XmlNamespaceManager-Klasse um eine Abfrage auf bestimmte Knoten in einem fiktiven Dokument umzusetzen:

// Dokument erzeugen
XmlDocument doc = new XmlDocument();

// Inhalt einladen
doc.Load("http://...");

// Namespace-Manager für die Verwaltung der Namensräume
XmlNamespaceManager manager = new XmlNamespaceManager(doc.NameTable);

// Namensräume anfügen, wichtig sind die URIs
manager.AddNamespace("xs", "urn:sample"); //xmlns:xs="urn:sample"
manager.AddNamespace("xt", "urn:sample2"); //xmlns:xt="urn:sample2"

// Standard-Namensraum anfügen
manager.AddNamespace(string.Empty, "urn:default"); //xmlns="urn:default"

// Abfrage ausführen
XmlNodeList selected = doc.SelectNodes("//dummy[@xt:text='foo']/xs:name");

Die einzige wirkliche Schwierigkeit bei der Arbeit mit Namensräumen im .NET-Framework besteht letztlich nur darin, diese zu identifizieren. Nachdem Sie diese Leistung erbracht haben, sollten die weiteren Schritte problemlos umsetzbar sein.